严恩渥出身寒微,是个落魄的秀才。幼年时,他便展露出非凡的才华,聪慧过人。十六岁那年,他顺利通过了童子试,所写文章受到乡里长辈们的高度赞赏我要配资平台查询,连平日严苛的老儒也忍不住称赞其文采出众。
乡里的权贵豪绅们纷纷登门提亲,希望能将自家女儿许配给严恩渥,借此攀附官场之路。这种借联姻谋取政治资源的做法,在那个时代极为普遍,甚至被视作通向仕途的捷径。
严恩渥的父母听到这些纷至沓来的提亲,自然喜出望外,准备从中择优挑选一位门当户对的女子,帮儿子成家立业。但严恩渥却坚定地表示:“孩儿仕途才刚刚开始,若贸然成亲,恐怕会分散心神,等中进士时再娶妻,方为上策。”
展开剩余87%父母听了儿子的宏愿,更感欣慰,便也不再催促他成婚,安心让他潜心钻研学业,全力以赴追求功名。
之后的数年中,严恩渥在县试、府试中屡屡名列前茅,取得了秀才的资格。然而,他在院试中却接连落榜,始终未能更进一步,直到二十四五岁时,仍未有所成就。
此时,严恩渥的父母相继离世,令他失去庇护。生前他们对他宠爱有加,从未让他操持家务或参与生产,导致严恩渥缺乏独立谋生的能力。为维持生计,他只得变卖家产,生活日渐拮据。
这无异于饮鸩止渴。严家本是一个小康之家,岂能承受如此挥霍?不久之后,能变卖的家产悉数抵押殆尽,家里甚至常常连一粒米都无,从而连娶亲的念头都成了奢望。
曾有好友建议他开设书塾授徒,然而当时他志气高昂,不愿做“老儒生”那一行。直到饥饿逼迫,他不得不接受现实,开始了授课生涯。
在朋友引荐下,严恩渥来到镇上一位名叫吴员外的富户家,教授其独子吴有德读书。吴有德乃镇上出了名的浪荡子,家中权势庇护之下,欺男霸女,恶行累累。
吴员外虽为泥腿子出身,年少时最大遗憾便是没能读书,眼见儿子生活优渥,便希望借学业让其扬名立万,光宗耀祖。
但教导吴有德并非易事,毕竟这孩子不仅文盲,而且性格刁蛮狠毒。上课短短三天,严恩渥便被打了两次,感到极度屈辱,几次向吴员外请辞。
吴员外却笑得很是兴奋:“严先生,我犬子脾气顽劣,还请多费心思。若能考中秀才,我赏您百两银子;若考中举人,赏千两;若考中进士,更是万两银子!但要是他什么也考不上,恐怕您连性命都难保!”
无奈之下,严恩渥只得回到为他准备的房间,辗转难眠。点灯读书时,忽然发现墙上多了幅挂轴,自己明明多次查看过这房间,却从未见过这幅画,心中不禁生疑。
他走近查看,忽然绑挂轴的绳索断裂,挂轴展开,映入眼帘的是一位绝世美人:面若冠玉,唇似涂脂,眉如远黛,面带桃花,杏眼微睁,生动得仿佛随时会从画中走出。
严恩渥低声赞叹:“天下竟有此美人,若能与她为伴,宁愿折损十年寿命亦心甘情愿。”说罢,情不自禁在画上轻轻一吻。
嘴角微扬之时,他仿佛看到画中女子眨了眨眼睛,虽未察觉。看了许久,心中郁闷渐释,困意袭来,他小心收好画卷,置于枕边,进入梦乡。在梦中,他仿佛与画中少女交谈,畅所欲言,心情甚为欢畅。
第二天醒来,严恩渥第一时间展开画卷,却发现女子变成侧身而坐,顿时愕然揉眼,明明记得昨晚女子是正对他,怎么今日变了模样?
这时,家丁进来催促他去授课,严恩渥只好压下心头疑惑,起身出门。
那一天他心不在焉,脑海不断浮现画中女子的影子。授课结束后,他匆匆回房,打开画卷,顿时惊恐万分:女子竟背对画外,画卷从他手中滑落。
他退后数步,抓起桌上蜡烛,颤声质问:“你究竟是什么?鬼怪妖灵吗?若再不现身,我便将你焚烧殆尽!”
房内鸦雀无声,他越发恐慌,正试图探查,忽然响起一阵少女啼哭声,令他头皮发麻,汗毛倒竖。
他惊叫欲扔蜡烛,忽然心中传来柔和声音:“公子,我无恶意,求你莫伤我。”
严恩渥强压惊惧,试探发问:“你是谁?为何藏身画中?意欲何为?”
少女回答:“有人来了,请公子帮我掩饰片刻,稍后自会告知真相。”
话音刚落,门外响起敲门声,管家问:“先生,刚才是您在喊叫吗?屋里出什么事了?”
严恩渥急忙回道:“没事,我只是磕到了,请你们先回去。”
管家答应后带着家丁离开。
严恩渥拾起画卷,只见少女转身向他,眼角还挂着泪珠。“说吧,你到底是何方神圣?”他忍不住问。
少女缓缓诉说:她是临县赵家五姑娘,因排行第五而得名。日前应闺蜜之邀外出踏青,却误入歧途,与友人走散。归途中遭遇吴有德,他起了歹心,强迫她,不久后为怕她告官,竟残忍杀害。
无辜被害,怨气难消,五姑娘无法投胎转世,只得附身于此画卷,被严恩渥发现。
听罢,严恩渥怒火中烧:“吴有德禽兽不如,肆意伤害良善女子,世道真不公,连替她申冤都成了奢望。”
五姑娘泪眼婆娑:“公子有此心,我已安慰,只望公子勿将此事外扬,否则我将灰飞烟灭。”
严恩渥郑重承诺,绝不会泄露她的秘密,叹息道:“吴家恶贯满盈,我恐怕难保自身安全了。”
他将吴员外威胁他帮吴有德谋功的事详细说了,少女感同身受。
“没难事,”五姑娘道,“我如今无形无体,处处皆可去,能替你偷取考题,提前作答,确保榜上有名。”
严恩渥惊喜:“真的吗?但他是你的仇人,若帮了他……”
“无妨,我已不再是凡人,恩怨如云烟,只要能帮你,这点牺牲算不了什么。”五姑娘温柔道。
严恩渥深受感动,答应待得赏赐后,必为她立长生牌,塑铜像,日夜奉祀,消解怨气。
临县试前,五姑娘短暂消失,半小时后复现,传题目给严恩渥,他挥毫写出数篇文章,交给吴有德,后者考试时照抄。
靠着五姑娘和严恩渥的帮助,吴有德连中过县试、府试,取得秀才身份。吴员外喜出望外,赏给严恩渥两百两银子,比先前约定多出一倍。
这大大刺激了严恩渥,父母去世后连饭都成问题,眼前突然涌现的银两让他心动不已。
渐渐地,利益冲击了他的道德防线,他开始贪图更多,商议要把院试、乡试、会试的考题也偷来。
五姑娘微笑不拒,院试和乡试时不仅带来考题,连文章也一应俱全,因为连她自己都难以胜任这些考试。
过程依旧顺利,吴员外笑得合不拢嘴,赏赐三千两银子,并命严恩渥必须助吴有德考中进士,否则收回赏银,还要他的命。
严恩渥越陷越深,暗自欢喜有五姑娘助阵,认为会试易如反掌。
他再次求助五姑娘我要配资平台查询,谁料她叹息:“我原
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